千佛崖全景

千佛崖第806号龛窟被称为“释迦多宝佛窟”的造像堪称千佛崖石窟艺术精品中的神品，而该窟中的“持莲观音”像又是一尊不可多得的神品中的绝品。

广元千佛崖持莲观音

“多宝窟”位于千佛崖南端上层，为敞口方形平顶窟，高2.2米、宽3米、纵3.6米，中为一方形神坛，坛上并坐释迦佛与多宝佛。二佛面相丰润、目光低垂，神圣、温和、慈祥。左右立二弟子、二菩萨。特别是侍立于左侧的观音菩萨其姿态优美、容止庄严、神形美艳，给人一种超脱神界和凡间的神秘感与亲切感。

此菩萨高1.35米、肩宽0.3米，宝冠束发，绣缯披肩，戴项圈、珠链、臂钏、手镯，璎珞交叉于腹，帔帛二道横膝，着绣衫贴体长裙。菩萨赤脚立于盛放的莲台之上，其立姿蜿蜒曲折、娉婷优雅，小腹略微突出，身材丰满，眉眼细长，鼻子小巧玲珑，嘴角微微上翘，侧首、低眉、含笑，生动传神，媚态极妍，那嘴角流露出的一丝羞涩微笑堪与达芬奇的“蒙娜丽莎”神秘微笑相媲美。菩萨赤裸双臂，双手一上一下持握着两只莲茎，一为莲蓬、一为莲叶，莲叶于身后舒展开来化为佛光。上世纪八十年代，著名美学大师王朝闻在千佛崖参观了这尊“持莲观音”像后大加赞誉，称其完全可以与古希腊雕像断臂维纳斯比肩为“东方美神”。

这尊世间罕见的手持莲蓬的观音造像，与其他地方所造的观音像从持物、姿态、神情和表达的思想内涵来看都大为不同。一般的观音菩萨造像都塑造得较为神秘和庄严，而千佛崖的“持莲观音”却透露出了很生活化、很世俗化的一种亲和神形。该观音立像脚踩一朵盛放的莲花，手持一支舒展的莲叶和一支萎败的莲蓬，这其实是在用莲的三种植物品相寓意着人生的三种生命状态。“莲花”代表着美好的青春少年，“莲叶”代表着旺健的壮年时期，“莲蓬”则代表着生命就要凋零的夕阳岁月了。但莲蓬又孕含有莲子，其寓意着生生不息的儒家精神和佛家“过去、现在、未来”的轮回思想。

“多宝窟”开凿于武则天时期，武则天代唐为周成为了中国历史上惟一的女皇帝，武则天当皇帝的理论依据来自佛家经典《大云经》。《大云经》讲：“佛告净光天女言，天女将化菩萨，即以女身当王国土。”于是武则天登基建立了大周朝后就令天下广建“大云寺”、广布《大云经》。神都洛阳的工匠在龙门奉先寺雕凿大佛时就曾依照武皇后的容貌艺术地雕凿出了“卢舍拉佛”，利州（广元）是武则天的出生地，于是利州子民在千佛崖边建造了为武则天歌功颂德的“大云寺”，并在千佛崖上开窟造像出了“大云古洞”和“释迦多宝佛窟”。那些工匠艺人在雕凿观音妙相时，就依照皇帝武则天青春年华时的妩媚容止艺术化地创造出了这尊传世之作“东方美神”像。

这尊“东方美神”美轮美奂，其所具有的广元地方特色文化属性和所包含的多重文化内涵，以及艺术形式上的惟一性，使其成为了广元城市文化标志。